Vous êtes-vous déjà demandé à quoi ressemblerait le Soleil si on le cassait en deux ? La nébuleuse de l'OEuf, une étoile semblable au Soleil en fin de vie, peut répondre à cette question. La photo est une combinaison de plusieurs images visibles et infrarouges de la nébuleuse (également connue sous le nom de RAFGL 2688 ou CRL 2688) prises par le télescope spatial Hubble. L'étoile a perdu ses couches externes, et un noyau brillant et chaud (ou « jaune d'oeuf ») illumine désormais les coquilles laiteuses de gaz et de poussière qui entourent le centre. Les lobes et les anneaux centraux sont des structures de gaz et de poussière récemment éjectées dans l'espace, la poussière étant suffisamment dense pour nous empêcher de voir le noyau stellaire. Des faisceaux lumineux émanent de ce noyau confiné, s'échappant par des trous creusés dans les matériaux éjectés plus anciens par des jets plus récents et plus rapides expulsés des pôles de l'étoile. Les astronomes tentent toujours de comprendre ce qui cause les disques, les lobes et les jets pendant cette courte phase (seulement quelques milliers d'années !) de l'évolution de l'étoile, ce qui en fait une image excellente à étudier !
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