Que se passe-t-il à l'intérieur de cette nébuleuse ? Surnommée nébuleuse du Crâne en raison de sa ressemblance avec le cerveau humain, l'origine de cette nébuleuse reste un mystère. Une hypothèse suggère que la nébuleuse du crâne, également connue sous le nom de PMR 1, est une nébuleuse planétaire entourant une étoile naine blanche. Dans ce cas, l'atmosphère externe a été expulsée lorsque l'étoile semblable au Soleil d'origine a épuisé son combustible nucléaire central et s'est contractée. Une autre hypothèse suggère que l'étoile centrale est beaucoup plus massive, peut-être une étoile Wolf-Rayet, qui éjecte du gaz et de la poussière via des vents stellaires turbulents. La division centrale verticale sombre et la fine enveloppe gazeuse externe ajoutent à l'intrigue. L'image présentée a été prise par le télescope spatial Webb dans le moyen infrarouge. De futures observations permettront peut-être de déterminer si ce système complexe va simplement disparaître discrètement ou s'il va, dans de nombreuses années, entrer soudainement en éruption sous la forme d'une puissante supernova.
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