Le Nouveau Catalogue Général des amas stellaires et des nébuleuses, généralement résumé sous son acronyme anglais « NGC » n'est en réalité pas si nouveau que ça. De fait, sa première parution remonte à 1888 : il s'agit d'un travail de J. L. E. Dreyer visant à rassembler les travaux des astronomes William, Caroline et John Herschel, ainsi que d'autres chercheurs, en un seul catalogue complet et pratique répertoriant les découvertes et les mesures astronomiques. Le travail de Dreyer a été couronné de succès et reste important aujourd'hui, car ce célèbre catalogue continue de donner son sigle « NGC » aux amas, galaxies et nébuleuses brillants. Prenons par exemple l'amas stellaire connu sous le nom de NGC 188 (numéro 188 dans la compilation NGC). Il se trouve à environ 6 000 années-lumière de nous dans la constellation boréale de Céphée et représente un amas galactique, encore appelé amas ouvert. Avec un âge d'environ 7 milliards d'années, NGC 188 est vieux pour un amas ouvert. Ses étoiles géantes rouges, anciennes et évoluées, présentent sur cette image des teintes jaunâtres. NGC 188 porte également la désignation Caldwell 1 dans une compilation moderne d'objets du ciel profond. Situé bien au-dessus du plan de la Voie lactée et visible en direction du pôle nord céleste de la Terre, cet ancien groupe stellaire est connu de certains sous le nom d'amas Polarissime.
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