Ce qui semble être un parapluie cosmique géant est maintenant connu comme étant un courant de marée d'étoiles arrachées à une petite galaxie satellite.
La belle galaxie spirale Messier 109 est, comme son nom l'indique, la 109e entrée du célèbre catalogue de nébuleuses et d'amas d'étoiles de Charles Messier.
D'un diamètre de 800 000 années-lumière, UGC 2885 compte environ 1 000 milliards d'étoiles. C'est à peu près 10 fois plus d'étoiles que la Voie lactée.
Ces volutes gazeuses entremêlées sont tout ce qui reste visible d'une ancienne étoile de la voie lactée ayant explosé en supernova il y a quelque 7000 ans.
Les petites galaxies irrégulières forment elles aussi des étoiles, comme le prouve ici Sextans A, située à environ 4,5 millions d'années-lumière de nous.
Cette bande floue contient des milliards d'étoiles. Heureusement, il n'est pas nécessaire d'être au sommet d'un volcan hawaïen pour admirer la Voie lactée.
Visualisation réalisée à partir des données de localisation de plus d'un milliard d'étoiles fournies par la mission Gaïa de l'Agence spatiale européenne.
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