question posée le 22-12-2012 par François Menahem Brégégère
Je cherche la réponse à la question suivante. Le solstice d'hiver a lieu le 21 décembre, ce qui correspond au jour le plus court de l'année. Mais c'est dès le 10 décembre (à peu près) que le soleil commence à se coucher de plus en plus plus tard (à Paris), et c'est seulement à partir du 1er janvier qu'il commence à se lever de plus en plus tard. Il y a donc environ 3 semaines pendant lesquelles le soleil se lève ET se couche de plus en plus tard. Un phénomène symétrique a lieu au moment du solstice d'été. Quelle en est l'explication astronomique ? Pourquoi le soleil ne commence-t-il pas à se se lever plus tôt et à se coucher plus tard le jour-même du solstice d'hiver ? Merci de m'aider.
réponse du 07-01-2013 par Didier Jamet
Votre question, fruit d'observations pertinentes, l'est tout autant. Tout vient d'une différence entre le temps solaire moyen, sur lequel sont calées les horloges, et le temps solaire vrai, celui des cadrans solaires, cette différence formant ce qu'on appelle l'équation du temps. Le jour solaire vrai (l'intervalle séparant deux passages consécutifs du Soleil au méridien) a en effet une durée qui varie de 23h59m 39s à 24h00m 30s au fil des saisons parce que l'ascension droite du Soleil ne croit pas de façon régulière. Pour des raisons de commodité, on a donc créé le jour solaire moyen de 24h00m. Le Soleil vrai est quasi constamment en avance ou en retard par rapport à ce soleil moyen, la somme de ces inégalités formant ce qu'on appelle l'équation du temps. Il en résulte que le jour où le Soleil se couche le plus tôt est, à Paris, le 12 décembre, et celui où il se lève le plus tard le 1er janvier. Pour plus de précisions et des schémas explicatifs très bien faits, je me permets de vous conseiller l'excellent ouvrage "Cosmographie" de Denis Savoie aux Editions Belin.
