question posée le 24-03-2011 par Nicolas
Bonjour.
Assez surpris par l'intensité lumineuse et le "clignotement" rouge-bleu (vert?) d'une étoile visible vers le sud vers 22h00, et après renseignement, pouvez vous me confirmer s'il s'agissait bien de Sirius et m'expliquer par la même occasion son étonnante luminosité (et son clignotement impressionnant)?
Merci d'avance
réponse du 25-04-2011 par Didier Jamet
C’est bien l’étoile Sirius en effet, Alpha de la constellation du Grand Chien. Son étonnante luminosité vient du fait qu’elle est très proche de nous (8,6 années-lumière), raison pour laquelle c’est l’étoile la plus brillante du ciel nocturne. (il y a des étoiles plus proches mais moins brillantes, la distance ne fait pas tout, la taille de l’étoile entre aussi en jeu bien sûr)
Quant à son « clignotement impressionnant », il est principalement du au fait que sous nos latitudes, Sirius ne s'élève jamais très haut sur l'horizon sud. De ce fait, sa lumière doit traverser une épaisseur d'atmosphère plus importante que si elle se trouvait au zénith. Et comme il est écrit page 85 de l'excellent ouvrage
"Le Ciel, un jardin vu de la Terre" (je le sais, je l'ai co-écrit, ;-)) "lorsqu'un astre brillant quasi ponctuel se lève ou se couche, les différents disques colorés dus à la réfraction de la lumière par l'atmosphère se superposent, conférant à l'objet un aspect tricolore", et j'ajouterais fluctuant.