La sonde Hayabusa-2 touchera le sol de l'astéroïde Ryugu la nuit prochaine

article de Patrick Babayou
21 FEVRIER 2019

$L\'astéroïde Ryugu, vu par Hayabusa-2 6 heures avant l\'impact$

L'astéroïde Ryugu, vu par Hayabusa-2 6 heures avant l'impact

JAXA

Quatre années après son lancement, la sonde de l'agence spatiale japonaise, Hayabusa-2, s'apprête à accomplir l'une des phases les plus délicates de sa mission. A 23h15 (UTC), elle touchera le sol de l'astéroïde Ryugu afin d'en recueillir des poussières que la sonde ramènera sur Terre l'année prochaine. Un événement à vivre en direct sur notre site grâce à l'intégration de la chaîne YouTube JAXA et à commenter la page de cette chaîne, en léger différé de 19 minutes, le temps nécessaire aux données de parcourir les 300 millions de kilomètres qui nous séparent de l'astéroïde.

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Où la Hayabusa-2 va-t-elle toucher le sol ?

La zone de contact définitive a été identifiée lors du quatrième survol au plus près de l'astéroïde Ryugu, en janvier dernier.

$L\'hémisphère nord de l\'astéroïde Ryugu photographié le 24 janvier 2019, la flèche rouge désigne le site de contact$

L'hémisphère nord de l'astéroïde Ryugu photographié le 24 janvier 2019, la flèche rouge désigne le site de contact

Crédit : JAXA, University of Tokyo, Kochi University, Rikkyo University, Nagoya University, Chiba Institute of Technology, Meiji University, University of Aizu, AIST.

Une image extraite de la séquence prise par Hayabusa-2 lors du survol du 15 octobre 2018 permet de mieux se rendre compte du sol accidenté de Ryugu, surtout quand sait que l'ombre de la sonde spatiale mesure 6m sur le sol de l'astéroïde.

$L\'ombre d\'Hayabusa-2 sur l\'astéroïde Ryugu mesure 6 mètres$

L'ombre d'Hayabusa-2 sur l'astéroïde Ryugu mesure 6 mètres

Crédit : AXA, University of Tokyo, Kochi University, Rikkyo University, Nagoya University, Chiba Institute of Technology, Meiji University, University of Aizu, AIST.

Comme se déroulera précisément la phase de contact

La manoeuvre de contact a d'ores et déjà fait l'objet de trois répétitions et tout se déroulera donc ce soir selon un scénario bien cadré.

$L\'ascension d\'Hayabusa-2 au-dessus de l\'astéroïde Ryugu$

Lors de la répétition récente, les responsables de la mission ont poursuivi la recherche d'une zone suffisamment plate pour l'atterrissage prévu début 2019

Lors de ces manoeuvres précédentes, un traqueur a été déposé à la surface de l'astéroïde dont l'écho permettra à Hayabusa-2 de se guider au mieux pour la phase de contact de la nuit prochaine, telle qu'elle est expliquée par le schéma suivant.

$Schéma de l\'atterrissage d\'Hayabusa-2 sur Ryugu$

Schéma de l'atterrissage d'Hayabusa-2 sur Ryugu

Crédit : JAXA, University of Tokyo, Kochi University, Rikkyo University, Nagoya University, Chiba Institute of Technology, Meiji University, University of Aizu, AIST.

La sonde déploiera une sorte de cornet près de la surface ; elle lancera alors une balle qui provoquera un nuage de poussières de l'astéroïde qu'elle recueillera dans le cornet.

La procédure de recueil de ces échantillons pourrait toutefois échouer car, à l'origine, on pensait que Ryugu tait couvert de régolithe. Or ce n'est pas le cas, ce sont des graviers grossiers que les atterrisseurs de la mission Hayabusa-2 ont identifiés.

$Le Rover 1A sautille sur l\'astéroïde Ryugu$

Les rovers 1A et 1B se sont détachés de la sonde Hayabusa-2 pour débuter leur mission d'exploration du sol de l'astéroïde Ryugu

La mission de la sonde Hayabusa-2 se poursuivra au long de cette année, avec potentiellement d'autres tentatives de collecte de débris pour les ramener sur Terre en 2020.