Depuis notre point d'observation dans la Voie lactée, nous voyons NGC 6946 de face. Cette belle et grande galaxie spirale est située à seulement 20 millions d'années-lumière de nous, derrière un voile de poussière et d'étoiles de premier plan dans la haute et lointaine constellation de Céphée. Dans ce portrait télescopique précis, les couleurs de la galaxie changent du noyau vers l'extérieur, passant de la lumière jaunâtre des vieilles étoiles au centre à de jeunes amas d'étoiles bleues et à des régions de formation d'étoiles rougeâtres le long des bras spiraux lâches et fragmentés. NGC 6946 est également brillante dans l'infrarouge, riche en gaz et en poussières, et présente un taux élevé de naissance et de mort d'étoiles. En fait, depuis le début du 20e siècle, dix supernovae confirmées, les explosions mortelles d'étoiles massives, ont été découvertes dans NGC 6946. D'un diamètre de près de 40 000 années-lumière, NGC 6946 est également connue sous le nom de galaxie des feux d'artifice.
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