En patrouillant dans le système jovien à la fin des années 1990, le vaisseau spatial Galileo a enregistré des images stupéfiantes d'Europe et a découvert des preuves que la surface glacée de la lune dissimule probablement un océan profond et global. Les images d'Europe par Galileo ont été remastérisées ici, avec des calibrations améliorées pour produire une image couleur proche de ce que l'oeil humain pourrait percevoir. Les longues fractures incurvées d'Europe laissent entrevoir la présence d'eau liquide sous la surface. La flexion due aux marées que subit la grosse lune sur son orbite elliptique autour de Jupiter fournit l'énergie nécessaire pour maintenir l'océan à l'état liquide. Mais ce qui est encore plus alléchant, c'est la possibilité que, même en l'absence de lumière solaire, ce processus puisse également fournir l'énergie nécessaire à la vie, faisant d'Europe l'un des meilleurs endroits pour chercher de la vie au-delà de la Terre. La sonde Juno, actuellement en orbite jovienne, a également survolé à plusieurs reprises le monde aquatique, rapportant des images et des données sur l'habitabilité d'Europe. En octobre prochain, Europa Clipper, la sonde de la NASA, sera lancée pour un voyage d'exploration. L'engin spatial effectuera près de 50 survols, s'approchant à moins de 25 kilomètres de la surface glacée d'Europe.
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