NGC 253 est l'une des galaxies spirales les plus brillantes, mais aussi l'une des plus poussiéreuses. Certains l'appellent la galaxie de la pièce d'argent en raison de son apparence dans les petits télescopes, ou simplement la galaxie du Sculpteur en raison de son emplacement dans les limites de la constellation australe du Sculpteur. Découverte en 1783 par la mathématicienne et astronome Caroline Herschel, cette île-univers se trouve à seulement 10 millions d'années-lumière de nous. D'un diamètre d'environ 70 000 années-lumière, NGC 253 est le plus grand membre du groupe de galaxies du Sculpteur, le plus proche de notre propre groupe local de galaxies. Outre ses couloirs de poussière en spirale, des vrilles de poussière semblent s'élever de son disque galactique, parsemé de jeunes amas d'étoiles et de régions de formation d'étoiles. La forte teneur en poussière contribue à la formation frénétique d'étoiles, ce qui a valu à NGC 253 d'être désignée comme une galaxie à flambée d'étoiles. NGC 253 est également connue pour être une source importante de rayons X et gamma de haute énergie, probablement en raison de la présence de trous noirs massifs près du centre de la galaxie.
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