Quand avez-vous appris à identifier ce groupe d'étoiles ? Bien qu'il soit familier à de nombreuses personnes à travers le monde, cet astérisme est associé à des icônes et des folklores différents selon les cultures. Connues aux États-Unis sous le nom de « Grande louche », ces étoiles font partie d'une constellation désignée par l'Union astronomique internationale en 1922 sous le nom de Grande Ourse (Ursa Major en latin). Les noms reconnus de ces étoiles sont (de gauche à droite) Alkaid, Mizar/Alcor, Alioth, Megrez, Phecda, Merak et Dubhe. Bien entendu, il est peu probable que les étoiles d'une même constellation soient physiquement liées. Mais il est surprenant de constater que la plupart des étoiles de la Grande Ourse semblent se diriger dans la même direction lorsqu'elles traversent l'espace, une propriété qu'elles partagent avec d'autres étoiles réparties sur une zone encore plus vaste du ciel. Leur mouvement commun mesuré suggère qu'elles appartiennent toutes à un amas d'étoiles proche et peu dense, dont on pense qu'il se trouve en moyenne à environ 75 années-lumière de distance et dans un volume de 30 années-lumière de diamètre. L'amas est plus connu sous le nom de courant d'étoiles de la Grande Ourse. L'image d'aujourd'hui a récemment capturé les étoiles emblématiques au-dessus de Pyramid Mountain, dans l'Alberta, au Canada.
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