La galaxie NGC 4632 cache un secret aux télescopes optiques. Elle est entourée d'un anneau de gaz d'hydrogène froid incliné à 90 degrés par rapport à son disque spiral. De telles galaxies à anneau polaire ont déjà été découvertes grâce à la lumière des étoiles. Cependant, NGC 4632 est l'une des premières galaxies dont l'anneau polaire a été révélé par une étude au radiotélescope. L'image composite présentée combine cet anneau de gaz, observé avec le télescope ASKAP très sensible, avec les données optiques du télescope Subaru. En utilisant la réalité virtuelle, les astronomes ont séparé le gaz du disque principal de la galaxie de l'anneau, et le subtil gradient de couleur retrace son mouvement orbital. Pourquoi les anneaux polaires existent-ils ? Il pourrait s'agir de matériaux arrachés à une galaxie lors de son interaction gravitationnelle avec une autre galaxie. Ou encore, de l'hydrogène gazeux circule le long des filaments de la toile cosmique et s'accumule dans un anneau autour d'une galaxie, dont une partie se contracte gravitationnellement pour former des étoiles.
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