Les étoiles massives de NGC 346 ont une brève durée de vie, mais très énergique. L'amas d'étoiles est intégré dans la plus grande région de formation d'étoiles du Petit Nuage de Magellan, distant de quelque 210 000 années-lumière. Leurs vents et leur rayonnement ménagent une grotte interstellaire dans le nuage de gaz et de poussière d'environ 200 années-lumière, déclenchant la formation d'étoiles et sculptant le bord interne dense de la région. Cataloguée sous le nom de N66, la région de formation d'étoiles semble également contenir une grande population d'étoiles naissantes. Âgées d'à peine 3 à 5 millions d'années et ne brûlant pas encore d'hydrogène dans leur coeur, les étoiles naissantes sont éparpillées dans l'amas d'étoiles intégré. Sur cette image en fausses couleurs du télescope spatial Hubble, la lumière visible et l'infrarouge proche sont représentés en bleu et en vert, tandis que la lumière provenant de l'émission d'hydrogène atomique est rouge.
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