La très belle galaxie spirale M33 semble révéler bien plus que sa seule part d'hydrogène incandescent. Membre éminent du groupe local de galaxies, M33 est aussi connue sous le nom de Galaxie du Triangle and se trouve à une distance de 3 millions d'année-lumière. Au sein des tentaculaires bras spirales qui s'enroulent autour du coeur, les régions géantes HII de M33 font parties des plus grandes nurseries stellaires connues, là où se forment des étoiles hyper massives mais à la vie très courte. Les radiations ultraviolettes intenses de ces étoiles massives ionisent l'hydrogène environnant à l'état gazeux et provoquent cette lueur rouge caractéristique. Pour mettre en valeur les régions HII sur cette image, des données à large spectre ont été utilisées pour produire une vue colorée de la galaxie, combinée avec des données à spectre étroit à travers un filtre hydrogène-alpha, afin de restituer la lumière des plus puissantes lignes d'émission d'hydrogène. Des gros plans des régions du catalogue HII sont reproduits sur les côtés de l'image. Vous pouvez utiliser leur nombre pour retrouver leur emplacement dans la galaxie du Triangle. Par exemple, la région HII géante NGC604 est identifiée à droite et est associée au numéro 15, sur la droite de ce portrait de M33.
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