En quoi les astéroïdes distants sont-ils différents de ceux proches du Soleil ? C'est pour contribuer à le découvrir que la NASA a dirigé la sonde New Horizons vers 2014 MU69, objet de la ceinture de Kuiper, surnommé Ultima Thule, l'astéroïde le plus éloigné jamais visité par un vaisseau spatial humain. Réalisée lors du survol de la roche spatiale longue de 30 km le 1er janvier, cette image présente la plus haute résolution de la surface d'Ultima Thule renvoyée jusqu'à présent. Utima Thule paraît différent des astéroïdes déjà explorés dans le système solaire interne car il présente surface dont la texture est inhabituelle, relativement peu de cratères visibles et deux lobes presque sphériques. On suppose qu'il s'est formé à partir de la coalescence de gravats antérieurs du système solaire en deux objets - Ultima et Thule - qui se sont ensuite enroulés en spirale et collés. Les recherches vont se poursuivre pour comprendre l'origine des différentes régions de la surface d'Ultima Thule, pour savoir s'il dispose d'une atmosphère mince, comment il a obtenu sa couleur rouge et ce que cette nouvelle connaissance du système solaire primitif nous enseigne sur la formation de notre Terre.