Ultima Thule n'est pas ce que l'humanité croyait être le mois dernier. Lorsque la sonde spatiale New Horizons a dépassé l'astéroïde lointain Ultima Thule (nom officiel : 2014 MU69) début janvier, les premières images montraient deux lobes circulaires qui, lorsqu'ils étaient tout simplement extrapolés en 3D, étaient imaginés grosso modo sphériques. Cependant, les analyses d'images dernièrement renvoyées par le vaisseau, y compris celles prises peu de temps après le survol au plus près, montrent que les étoiles éclipsées réapparaissent plus tôt que prévu. La seule explication possible est que cet objet de la ceinture de Kuiper, long de 30 km, a une forme 3D différente de ce que l'on pensait il y a seulement quelques semaines. En particulier, comme le montre cette illustration, il apparaît maintenant que le lobe le plus grand (Ultima) ressemble plutôt à une grosse crêpe moelleuse qu'à une sphère, tandis que le lobe le plus petit (Thule) ressemble à une noix bosselée. Les incertitudes restantes quant aux contours sont indiquées par les lignes bleues pointillées. Ces nouvelles informations sur leurs formes indiquent que la gravité, qui donne aux corps les plus massifs leur forme sphérique, a peut-être joué un rôle moindre qu'on ne le pensait auparavant dans la formation du contour des lobes d'Ultima Thule. La sonde spatiale New Horizons avait poursuivi sa route vers Ultima Thule après avoir survolé Pluton à la mi-2015. De nouvelles données et images sont toujours en cours de réception.
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