La théorie de la Relativité d'Albert Einstein, publiée il y a tout juste 100 ans ce mois-ci, annonçait le phénomène de lentille gravitationnelle. C'est précisément ce phénomène qui donne à ces lointaines galaxies ce petit air coquin lorsqu'elles sont observées à la fois par les télescopes Chandra et Hubble. Surnommé groupe galactique du Chat du Cheshire, il est constitué de deux grandes galaxies elliptiques entourées d'arcs. Ces arcs ne sont autres que des images de lointaines galaxies d'arrière plan déformées par la masse considérable, et en grande partie sombre, du groupe galactique situé devant. Les deux grandes galaxies elliptiques formant les yeux sont les membres les plus lumineux du groupe, et foncent l'une vers l'autre. Leur vitesse de rapprochement avoisinant les 1350 kilomètres par seconde, le gaz intergalactique s'échauffe jusqu'à des températures de plusieurs millions de degrés, à l'origine du rayonnement X présenté ici en nuances de violet. Si vous vous intéressez aux fusions dans les groupes galactiques, sachez que le Chat du Cheshire sourit dans la constellation de la Grande Ourse, à quelque 4,6 milliards d'années-lumière de nous.
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