C'est le plus grand membre de la ceinture d'astéroïdes. Quels secrets recèle-t-il ? C'est pour répondre à cette question que la NASA a lancé la sonde automatique Dawn afin de cartographier et d'explorer Cérès, ce mystérieux monde de 1000 km de diamètre. Circulant entre les orbites de Mars et de Jupiter, Cérès est officiellement enregistré comme une planète naine mais sa surface n'a jamais été observée en détail. Cette séquence de 20 images prises il y a une semaine alors que Dawn se rapprochait de son objectif nous montre Cérès mieux que ne l'a jamais fait le télescope spatial Hubble lui-même. La résolution des images est suffisamment bonne pour discerner la période de rotation de 9 heures de l'astéroïde. Devant atteindre Cérès début mars, Dawn tentera de se placer en orbite de ce monde encore jamais exploré, recueillant des images et des données qui aideront peut-être l'humanité à mieux comprendre non seulement l'histoire naturelle de Cérès mais aussi celle de notre Système solaire au complet.
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