Dans les galaxies spirales, où se trouvent les supernovae ? Près des régions de formation d’étoiles, pardi ! Et ces régions se rencontrent généralement le long des bras spiraux. Plus une étoile est massive, plus sa vie est brève. Aussi elle n’a en général guère le temps de s’éloigner de sa région natale avant d’exploser en supernova. Au cours des 6 dernières années, on a pu observer deux supernovae de type II dans la proche galaxie spirale M51. Si on y rajoute une troisième observée en 1994, c’est aux échelles de temps cosmique un véritable feu d’artifice que nous offre cette galaxie. Comme le démontre cette comparaison, tant la supernova découverte en 2005, SN2005cs, que celle observée le mois dernier, SN2011dh se trouvent dans les bras spiraux de M51. Considérée comme l’archétype de la nébuleuse spirale, M51 est également appelée galaxie du Tourbillon ou galaxie des Chiens de chasse.
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casswww.ucsd.edu 
