Une activité aurorale conséquente a peuplé la nuit de couleurs chatoyantes le 24 février dernier, en tout cas dans les parages de Yellowknife, au nord du Canada. La spectaculaire séquence, qui se lit de gauche à droite, nous révèle 3 photos de tout le ciel prises à 30 secondes d’intervalle l’une de l’autre. Elles révèlent les ondoiements rapides de ces draperies de lumière. Des mesures effectuées par la sonde THEMIS de la NASA indiquent que ces explosions d’activité aurorale sont alimentées par de soudaines décharges d’énergie dans la magnétosphère terrestre appelées reconnexions magnétiques. Ces reconnexions libèrent de l’énergie quand les lignes de champ magnétique claquent comme des élastiques, apportant des particules chargées dans la haute atmosphère. S’étirant jusque dans l’espace, ces reconnexions se produisent dans la magnétosphère, du côté nuit de la Terre, à un tiers de la distance Terre-Lune.
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