Atlantis a décollé. Mais pas de l’aire de lancement 39A. Cette photographie grand-angle prise le 13 avril 2010 nous montre en réalité la navette spatiale suspendue au-dessus du sol du VAB, le bâtiment d’assemblage du véhicule du Centre spatial Kennedy. Cette manœuvre précédait de peu l’arrimage au réservoir externe et aux propulseurs à poudre, suivi de la sortie de l’ensemble du VAB. Installée à présent sur le pas de tir 39A, Atlantis doit décoller pour de bon le 14 mai 2010 afin d’accomplir la mission STS-132 à destination de la Station spatiale internationale. Ce vol est le dernier prévu à ce jour pour Atlantis. Cette navette a été nommée d’après le voilier utilisé par l’institut océanographique Woods Hole entre 1930 et 1966. Le vol inaugural d’Atlantis eut lieu le 3 octobre 1985. En 1991, Atlantis plaça en orbite l’observatoire gamma Compton.
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