La galaxie spirale NGC 918 est le principal sujet de ce splendide paysage céleste. L’univers-île mesure dans les 50 000 années-lumière de diamètre et se trouve à quelque 60 millions d’années-lumière de nous, dans la constellation du Bélier. Artistement cadrée, l’image comporte au premier plan des étoiles de notre propre galaxie reconnaissables à leurs aigrettes de diffraction bien marquées. On y remarque également de délicats nuages de poussière cosmique tarabiscotés se tenant au-dessus du plan de notre galaxie et dans lesquels se reflète faiblement la lumière des étoiles. Au-delà de son simple intérêt esthétique, cette photographie a permis d’immortaliser un moment cosmique très particulier : la lueur d’une supernova, SN 2009js, absente d’images précédentes, se trouve en effet au confluent des deux barres orthogonales situées juste en dessous et à gauche du centre de la galaxie. Cette supernova correspond en fait à la mortelle explosion d’une étoile massive située dans le plan de NGC 918. Elle a été observée pour la première fois en octobre 2009 par des équipes spécialisées dans la détection de ce genre d’événement et opérant depuis le Japon et les Etats-Unis.
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hawastsoc.org 
nedwww.ipac.caltech.edu 
char.txa.cornell.edu 