Depuis une altitude d’environ 400 kilomètres au-dessus de la Terre, l’équipage de l’expédition 20 qui occupe actuellement la Station Spatiale Internationale (ISS) a été témoin depuis son remarquable point de vue d’un tout aussi remarquable événement : l’éruption du volcan du Mont Sarychev du 12 juin 2009. Ce volcan actif ce trouve en Russie, dans l’archipel des Kouriles s’égrenant jusqu’au nord-est du Japon. Mettant en valeur la perspective orbitale, cette magnifique image stéréo en couleur a été réalisée en associant deux images prises depuis l’ISS et doit être observée avec des lunettes 3D comportant un filtre rouge pour l’œil gauche et un bleu pour l’œil droit. Surpris au tout premier stade de l’éruption, le champignon volcanique pousse dans l’atmosphère, présentant un pied de cendres marron surmonté d’un chapeau blanc formé de nuages probablement dus à la condensation de la vapeur d’eau sous la poussée du panache. Plus bas, un nuage de cendres grises descend le long de la pente volcanique. Au niveau du sol, on distingue environ 1,5 kilomètre de côtes de l’île. Le panache de cendres volcaniques ne représentait aucun danger pour l’équipage de l’expédition 20 situé bien au-dessus, mais il n’en était pas de même pour les équipages et les passagers des avions de ligne croisant dans les parages et beaucoup plus bas dans l'atmosphère. Ces derniers ont donc été déroutés afin d’écarter tout risque de panne de réacteurs due à l’ingestion de cendres volcaniques, incidents qui se sont déjà produits par le passé.
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