Mercredi 13 mai 2009, deux petites formes sombres traversèrent rapidement un disque solaire exempt de toute autre tache. Ces silhouettes n’étaient autres que celles de la navette spatiale Atlantis et du télescope spatial Hubble naviguant côte à côte. Pour prendre cette image à haute définition des deux vaisseaux en orbite se détachant sur fond de disque solaire, l’astronome Thierry Legault a pris soin d’installer son matériel de prise de vue à proximité du centre d’une bande de 5 kilomètres de large où ce transit était visible, environ 100 km au sud du Centre Spatial Kennedy, en Floride. Son obturateur ne s’ouvrit que l’ espace de 1/8000e de seconde à 12 : 17 heure locale, saisissant Atlantis et Hubble alors distants de 600 km tandis qu’ils se déplaçaient à une vitesse de 7 kilomètres par seconde. La durée totale du transit était de 8/10e de seconde. Agrandies dans la vue en insert, Atlantis (au sommet) approche alors d’Hubble juste avant de s’en saisir. Jeudi dernier, les astronautes ont entamé une série de sorties dans l’espace afin d’effectuer les opérations de maintenance prévues au programme de cette dernière mission à destination du télescope spatial.
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