Quelles seraient vos impressions en survolant Mars ? En combinant des données obtenues par la sonde Mars Reconnaissance Orbiter avec les informations collectées par le robot automobile Spirit pendant ses pérégrinations martiennes, il a été possible de réaliser une animation numérique qui montre à quoi ressemblerait un survol des collines de Columbia. Sur cette image extraite de l’animation, de sombres dunes de sables ondulantes sont mises en valeur par le contraste qu’elles forment avec les collines de Columbia proprement dites. En cliquant ici, votre survol de Mars débutera par une lente approche des collines de Columbia au-dessus desquelles vous entamerez une ressource. En vous retournant, et tout en poursuivant votre chemin, vous découvrirez le champ de dunes se trouvant de l’autre côté. Puis ce sera au tour d’une insolite structure grossièrement pentagonale aux contours blancs, surnommée « le Marbre » et dont l’origine fait toujours débat, de se révéler. Celle-ci vous intriguera suffisamment pour vous inciter à perdre de l’altitude et à rebrousser chemin pour voir de quoi il retourne. Vous vous approcherez alors à nouveau des collines de Columbia, sous un autre angle, avant de ralentir à la hauteur de Spirit, cette curieuse créature robotique envoyée depuis la planète Terre et stationnée sur un des bords du Marbre. Enfin vous prendrez de la hauteur pour embrasser une vue panoramique de la région. Dimanche prochain, le 25 mai 2008, l’atterrisseur Phoenix de la NASA tentera de se poser à proximité du glacial pôle nord de Mars à la recherche de traces d’une éventuelle vie passée.