Décollant dans la nuit noire, la navette spatiale Endeavour a commencé son dernier voyage en date vers l’orbite aux premières heures du 11 mars 2008. Sur cette image saisissante prise immédiatement après le décollage, la lueur des 3 moteurs principaux de la navette flanquée de ses accélérateurs à carburant solide illumine l’arrière de la navette ainsi que son vaste réservoir externe orange. Formant pour l’occasion la mission STS 123, Endeavour a quitté le pas de tir 39A du centre spatial Kennedy, emportant un équipage de 7 astronautes vers la Station Spatiale Internationale (ISS). Dans sa soute, elle emporte également la première section du laboratoire Kibo de l’agence spatiale japonaise et un télémanipulateur robotisé à deux bras de l’agence spatiale canadienne. Les astronautes effectueront une série de sorties dans l’espace pour installer ces nouveaux équipements durant les 16 jours que doit durer la mission, établissant un nouveau record d’amarrage à l’ISS pour une navette spatiale.
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