La nébuleuse Trifide, alias Messier 20, est si facile à trouver avec un petit télescope qu’elle constitue une étape incontournable dans la constellation du Sagittaire pourtant riche en nébuleuses. Mais là où les images en lumière visible montrent la nébuleuse divisée en trois parties par de sombres veines de poussière, cette pénétrante image infrarouge révèle des filaments de poussières lumineuses et d’étoiles nouvellement nées. Cette image en fausses couleurs est due au télescope spatial Spitzer. Les astronomes ont utilisé les données infrarouge de Spitzer afin de dénombrer les étoiles nouvellement nées ou encore au stade embryonnaire qui restent invisibles aux autres longueurs d’onde, cachées dans les replis des nuages de poussière et de gaz qui leur ont donné naissance au cœur de cette étonnante pouponnière stellaire. La nébuleuse Trifide s’étend sur environ 30 années-lumière de long et se trouve à quelque 5500 années-lumière de nous seulement.
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www.spitzer.caltech.edu 
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