Comme par hasard, alors que Mars approche de son rapprochement historique avec la planète Terre, de menaçantes tempêtes de poussière saisonnières commencent à apparaître. Des observateurs craignent que l'activité puisse présager du développement d'une tempête de poussière sur toute la planète, frustrant les attentes de voir Mars dans les mois à venir, une situation familière du comportement peu coopératif de la Planète Rouge en 2001. Sur cet exemple, enregistré à la mi-mai par la caméra de la sonde Mars Global Surveyor, une tempête de poussière balaye le nord et l'est (en direction d'en haut à droite) à travers Acidalia Planitia de l'hémisphère nord. En attendant, les explorateurs automatiques interplanétaires Mars Express/ Beagle 2, Nozomi, et les jumeaux Mars Exploration Rovers Opportunity et Spirit, sont tous en route pour Mars et devraient arriver début janvier 2004.