Parfois c’est la nuit au sol mais le jour dans le ciel. Tandis que la Terre tourne sur elle-même en éclipsant le Soleil, le coucher de Soleil commence à partir du sol. Par conséquent, lorsque, pour un observateur au sol, le Soleil se couche, sa lumière illumine encore les nuages placés au-dessus de l’observateur. En général, cela nous offre de superbes couchers de Soleil. Mais il arrive que d’inhabituels nuages noctiluques soient situés à une altitude si élevée qu’ils puissent être encore visibles bien après le coucher du Soleil. Sur l’image ci-dessus, on peut observer un réseau de nuages noctiluques projetant en surplomb de l’obscurité une étrange lueur bleutée. Bien que l’on pense que les nuages noctiluques sont composés de petites particules couvertes de glace, on sait en réalité très peu de choses sur eux. De récents indices laissent à penser que certains nuages noctiluques pourraient être engendrés par le givrage de la vapeur d’eau qui s’échappe des réacteurs des navettes spatiales.
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