Ces deux galaxies sont-elles vraiment attirées l'une par l'autre ? Oui, par gravitation, et le résultat se présente sous la forme d'un gigantesque coeur, du moins pour l'instant. Cette photo nous montre la paire de galaxies NGC 4038 et NGC 4039, connues sous le nom de galaxies des Antennes. Parce qu'elles ne sont distantes que de 60 millions d'années-lumière, ce qui est proche en termes intergalactiques, ces deux galaxies sont l'un des exemples de galaxies en interaction les mieux étudiés. Leur forte attraction mutuelle a commencé il y a environ un milliard d'années, lorsqu'elles sont passées exceptionnellement près l'une de l'autre. Lorsque deux galaxies interagissent, leurs étoiles entrent rarement en collision, mais de nouvelles étoiles se forment lorsque leurs nuages de gaz et de poussières interstellaires s'écrasent les uns contre les autres. Certaines nouvelles étoiles se sont déjà formées, par exemple dans les longues antennes que l'on voit s'étendre sur les côtés du duo dansant. Lorsque la fusion des galaxies sera achevée, probablement dans plus d'un milliard d'années, des milliards d'étoiles nouvelles pourraient s'être formées.
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