La belle Nébuleuse Trifide (alias M 20) est située à environ 5000 années-lumière de la Terre en direction de la constellation riche en nébuleuses du Sagittaire. Région de formation d'étoiles située dans le plan de notre galaxie, la Trifide illustre à elle seule trois types fondamentaux de nébuleuses astronomiques : les nébuleuses par émission, typiquement rouges, dominées par la lueur émise par les atomes d'hydrogène, les nébuleuses par réflexion, bleues, fruit de la réflexion de la lumière des étoiles par la poussière, et les nébuleuses obscures, où de denses nuages de poussière apparaissent en silhouette. La brillante nébuleuse par émission à droite est séparée en trois parties par des bandes de poussière qui lui valent son nom familier. Sur cette image à grand champ de la Trifide, l'émission rouge jouxte le bleu de nébuleuses par réflexion. Des piliers et des jets longs d'une année-lumière sculptés par les étoiles naissantes apparaissent dans des images en gros plan de la région prises par le télescope spatial Hubble. La nébuleuse Trifide mesure dans les 40 années-lumière de diamètre. Pas assez lumineuse pour être perceptible à l'oeil nu, la Trifide est à peu près aussi grande que la pleine Lune en diamètre apparent.
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