Des marques sombres et des nuages colorés habitent ce paysage stellaire. La vue profonde et étendue s'étend sur plus de 30 pleines lunes à travers des champs d'étoiles bondés en direction du centre de notre galaxie, la Voie lactée. Catalogués au début du 20e siècle par l'astronome E. E. Barnard, les nuages de poussière interstellaires obscurcissants vus vers la droite incluent B59, B72, B77 et B78, qui font partie du complexe de nuages moléculaires d'Ophiuchus à seulement 450 années-lumière de nous. À l'oeil, leur forme combinée suggère une tige de pipe et un culot, et le nom populaire de la nébuleuse sombre est donc la nébuleuse de la pipe. Trois nébuleuses brillantes rassemblées sur la gauche sont des pépinières stellaires distantes de quelque 5 000 années-lumière vers la constellation du Sagittaire. Au XVIIIe siècle, l'astronome Charles Messier en a inclus deux dans son catalogue d'amas brillants et de nébuleuses ; M8, la plus grand de la triplette, et la haute en couleur M20, juste au-dessus. La troisième région d'émission importante comprend NGC 6559 à l'extrême gauche. Lui-même divisé par des veines de poussière, M20 est également connu sous le nom de Trifide. Le surnom populaire de M8 est la nébuleuse de la Lagune.
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