À l’est d’Antares, en direction du centre de notre galaxie, la Voie lactée, de sombres marques viennent entailler les riches champs stellaires d’arrière-plan. Catalogués au début du 20e siècle par l’astronome E.E. Barnard, on dénombre parmi ces nuages de poussière interstellaire B59, B72, B77 et B78, dont les silhouettes se détachent sur fond de ciel richement étoilé. Pris dans leur ensemble, ils semblent ici former une pipe, d’où le nom familier de cette nébuleuse. Cette image a été réalisée au Chili. Elle couvre un champ de vision de 10 degrés par 7 dans la constellation d’Ophiuchus. La nébuleuse de la Pipe fait partie du complexe d’Ophiuchus situé à une distance d’environ 450 années-lumière. De denses noyaux de gaz et de poussières formant la nébuleuse de la Pipe sont en train de s’effondrer sur eux-mêmes pour former des étoiles.
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