Cette belle image met en valeur les nuages cosmiques d’hydrogène et de poussières ainsi que les jeunes étoiles de la constellation d’Orion. Prise le 11 novembre 2007 avec un appareil photo argentique installé sur une monture compensant la rotation terrestre, elle a nécessité une pose de 40 minutes. Elle comprend la grande nébuleuse d’Orion (près du centre), une chaîne de nébuleuses bien connues remontant vers les 3 étoiles formant le baudrier d’Orion, et le grand demi-cercle connu sous le nom de boucle de Barnard, qui semble se terminer en bas à droite, près de la supergéante bleue Rigel. Par un heureux hasard, l’image a aussi saisi la trace d’une brillante traînée en forme de queue de comète et qui n’était pas connue pour partager le ciel avec les célèbres étoiles et nébuleuses d’Orion. Egalement repéré par d’autres observateurs, le nuage mystérieux a été rapidement identifié comme le fruit d’une vidange d’ergol d’un moteur fusée utilisé pour placer un satellite en orbite géostationnaire. Réfléchissant la lumière du Soleil, le panache de carburant commence à l’ouest (à droite) du champ d’étoiles et s’est étendu au fil de sa lente dérive vers l’est, se dispersant peu à peu pour former la traînée en forme de coin.

traduction réalisée par : Didier Jamet  > lire le texte original

Auteurs et éditeurs : Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (USRA)

Représentant technique de la Nasa : Jay Norris

Un service de : LHEA de NASA / GSFC & Michigan Tech. U.