Le navigateur Portugais Fernando de Magellan et son équipage ont eu tout loisir d'étudier le ciel austral au cours du premier voyage tout autour de la Terre. Ainsi, deux objets flous facilement visibles de l'hémisphère austral sont connus sous les noms de Nuages de Magellan. Bien sûr, on sait maintenant que ces nuages d'étoiles sont des galaxies naines irrégulières, des satellites de notre plus vaste galaxie spirale de la Voie Lactée. Le Grand Nuage de Magellan (LMC en anglais pour "Large Magellanic Cloud") photographié ci-dessus est à tout juste 180 000 années-lumière de la Terre dans la constellation de la Dorade. Couvrant environ 15 000 années-lumière, c'est la plus grande des galaxies satellites de la Voie Lactée et est l'endroit où s'est produit la plus proche supernova des temps modernes. Le gros grumeau rouge à droite est 30 Doradus, ou Nébuleuse de la Tarentule, une région géante de formation d'étoiles du Grand Nuage de Magellan.

traduction réalisée par : Laurent Laveder  > lire le texte original

Auteurs et éditeurs : Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (USRA)

Représentant technique de la Nasa : Jay Norris

Un service de : LHEA de NASA / GSFC & Michigan Tech. U.