Les piliers de poussière sont comme des montagnes interstellaires. Elles survivent car elles sont plus denses que leur voisinage, mais elles sont lentement érodées par l'environnement hostile. L'extrémité d'un vaste pilier de gaz et de poussière de la Nébuleuse Trifide est visible sur l'image ci-dessus, ponctuée par un pilier plus petit pointant vers le haut et un jet inhabituel pointant vers la gauche. Les points roses sont des étoiles de faible masse récemment formées. Une étoile près de l'extrémité du petit pilier est lentement dépouillée de son gaz d'accrétion par les radiations en provenance d'étoiles bien plus brillantes situées en dehors de l'image ci-dessus, en haut à droite. Les jets s'étendent sur presque une année-lumière et ne seraient pas visibles sans l'illumination extérieure. Lorsque le gaz et la poussière s'évaporent des piliers, les sources stellaires cachées de ce jet sera probablement découvert, peut-être au cours des prochaines 20 000 années.
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