article de Laurent Laveder
1er FEVRIER 2002
Dans les semaines à venir, Jupiter sera le théâtre d'un cataclysme climatique : la rencontre de deux gros cyclones. La planète est particulièrement bien visible, car elle est haute dans le ciel depuis nos latitudes. De plus, nous sommes à peine un mois après son opposition. L'événement peut donc être suivi dans des télescopes de diamètre moyen, à partir de 150 mm de diamètre.
La Grande Tache Rouge de Jupiter, un cyclone vieux de plus de 300 ans, est approché par un autre cyclone plus jeune (à peine 70 ans !) de teinte blanche. Les deux dépressions qui circulent à des latitudes assez proches devraient se heurter ou au moins se frôler. Le résultat de cette rencontre (ou de cet effleurement) promet d'être spectaculaire. D'autant plus que les astronomes amateurs pourront jouir du spectacle avec des instruments d'un diamètre supérieur à 150 mm.
Vous pouvez d'ores et déjà suivre l'événement. La communauté scientifique est d'ailleurs fort intéressée par tous les renseignements qu'elle pourrait glaner, quelle qu'en soit la source. Si vous souhaitez participer à cet effort collectif, rendez-vous sur le site de l'ALPO sur lequel vous découvrirez de quelle manière vous pourrez aider les professionnels.
Cet engouement pour la planète géante n'est pas sans rappeler l'excitation qui avait secoué les astronomes tant professionnels qu'amateurs lors de l'annonce que des fragments cométaires (provenant de la comète Shoemaker-Levy 9) allaient heurter Jupiter en juillet 1995.
Les heures de transit de la Grande Tache Rouge de Jupiter (c'est-à-dire l'heure à laquelle elle est visible à la verticale du centre de la planète) sont disponibles sur le site de Sky & Telescope.