article de Didier Jamet
24 NOVEMBRE 2001
N’hésitez pas à lever les yeux au ciel ce soir et demain soir, surtout si vous habitez la partie nord de la France. Vous pourriez bien avoir le privilège d’y admirer une aurore polaire, un des plus beaux spectacles que nous offre la nature, lorsque les particules chargées du vent solaire viennent accentuer leur pression sur le champ magnétique terrestre.
Le Soleil s’est mis fortement en colère dans la nuit du 22 au 23 novembre, expulsant dans l’espace une énorme quantité de matière coronale. Celle-ci devrait donc frapper les hautes couches de l’atmosphère terrestre dès aujourd’hui, allumant dans le ciel de splendides aurores polaires qui pourraient être visibles jusqu’en France.
L’œil est de loin le meilleur instrument pour observer ces fines draperies ondulantes, constituées de molécules d’azotes et d’atomes d’hydrogène excités par les électrons de la haute atmosphère.
Toutefois ce spectacle féerique ne se laisse pas observer facilement. Pour mettre toutes les chances de votre côté, tachez d’attendre le milieu de la nuit, entre minuit et deux heures du matin (heure légale). Bien sûr, fuyez les agglomérations et leur pollution lumineuse, totalement incompatible avec la finesse du phénomène. Enfin, il vous faudra évidemment composer avec les caprices de la météo.
Et si au petit matin vous rentrez sans que la fée Aurore vous ait montré ses prodiges, ne lui en veuillez pas : en la cherchant en famille ou entre amis, vous aurez sans doute découvert bien d’autres merveilles dans le ciel d’automne : Le taureau et son œil rouge, Aldebaran ; Orion, le grand chasseur, Jupiter et Saturne, et la lune bien sûr... On ne perd jamais son temps à regarder le ciel.
