Qu'est-ce qui engendre ces longs rubans luminescents dans le ciel ? C'est encore une énigme. Appelés STEVE, acronyme de « Strong Thermal Emission Velocity Enhancement » (forte augmentation de la vitesse d'émission thermique), ces rubans luminescents ressemblent beaucoup aux aurores traditionnelles mais de récentes recherches ont révélé des différences notables. Par exemple la grande longueur et les couleurs pas tout à fait classiques de ce STEVE, lorsqu'elles sont mesurées précisément, indiquent qu'il pourrait être relié à une dérive ionique sub aurorale, une sorte de source supersonique d'ions atmosphériques chauds dont on pensait précédemment qu'ils étaient invisibles. On pense à présent que certains STEVE sont accompagnés de structures en piquets de clôture qui peuvent apparaître en dehors des ovales auroraux principaux et ne nécessitent pas beaucoup d'azote luminescent. Ce STEVE, documenté grâce à plusieurs images prises avec des durées d'exposition différentes permettant d'exposer correctement la scène, a été observé à la mi-mars 2021 sur Copper Harbor, dans le Michigan. Ce brillant STEVE s'étendant d'un horizon à l'autre a duré plusieurs minutes, et a été suivi et précédé d'aurores polaires plus classiques.
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