La grande et belle galaxie spirale M101 est l'une des dernières entrées du célèbre catalogue de Charles Messier, mais certainement pas l'une des moins importantes. Avec environ 170.000 années-lumière de diamètre, cette galaxie est énorme, presque deux fois la taille de notre propre galaxie, la Voie Lactée. M101 était également l'une des nébuleuses spirales originales observées par le grand télescope de Lord Rosse datant du XIXe siècle, le Leviathan de Parsontown. M101 partage ce champ de vision télescopique moderne avec des étoiles de notre galaxie, la Voie Lactée, qui nous apparaissent au premier plan et avec des galaxies plus lointaines. Les couleurs des étoiles de la Voie Lactée se retrouvent également à la lumière des étoiles du vaste univers insulaire. Son noyau est dominé par la lumière des étoiles jaunes et froides. Le long de ses grands bras spiraux se trouvent les couleurs bleues d'étoiles jeunes et plus chaudes, mélangées à des bandes de poussière obscurcissantes et à des régions formant des étoiles rosâtres. Également connue sous le nom de galaxie du Moulinet, M101 se situe dans les limites de la constellation septentrionale de la Grande Ourse, à environ 25 millions d'années-lumière.