Pourquoi ces roches martiennes sont-elles formées de couches successives ? L'hypothèse la plus probable est qu'il s'agit du fond d'un ancien lac qui se serait régulièrement évaporé puis rempli sur une dizaine de millions d'années, mais s'est définitivement asséché il y a plusieurs milliards d'années. Cette image, prise en novembre dernier par le robot Curiosity, montre la formation Whale Rock rattachée à l'affleurement rocheux Pahrump Hills au pied du Mont Aeolis. On remarque aussi nettement une stratification entrecroisée probablement facilitée par les déplacements du sable. Curiosity continue de trouver de nombreuses roches de ce type dans sa pérégrination autour du Mont Aeolis, haut de 5,5 km.
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