Généralement, la base des nuages est plate parce que l'air chaud et humide qui s'élève et se refroidit se condense en gouttelettes d'eau à une température très précise, qui correspond à une altitude très précise. Après que ces gouttelettes d'eau se sont formées, cet air devient un nuage opaque. Cependant, sous certaines conditions, des poches de nuages peuvent se développer et contenir de la glace ou de grosses gouttes de pluie qui ont tendance à retomber. De telles poches peuvent se produire dans l'air turbulent proche des orages, près du bas d'un nuage en enclume par exemple. Les nuages de type Mammatus peuvent être vraiment spectaculaires, tout particulièrement si le Soleil les éclaire en lumière rasante. Ces mammatocumulus ont été photographiés en août dernier au-dessus d’Olympic Valley, en Californie, Etats-Unis d’Amérique.
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