Aujourd’hui, à 05h09 heure de Paris (03h09 en Temps Universel), le Soleil a traversé l’équateur céleste en provenance du Nord. Connu sous le nom d’équinoxe, cet événement astronomique marque le premier jour de l’automne dans l’hémisphère nord et du printemps dans le sud. Etymologiquement, équinoxe signifie « nuit égale ». Avec le Soleil pile sur l’équateur céleste, les Terriens bénéficieront aujourd’hui de quasiment 12 heures de jour et 12 heures de nuit. Dans l’hémisphère nord, les jours vont continuer de raccourcir, le Soleil s’élevant de moins en moins haut sur l’horizon sud à mesure que l’hiver approche. Pour marquer cet équinoxe, nous avons choisi cette image en ultraviolet extrême du Soleil obtenue par le satellite SDO. Prise hier 22 septembre 2010, cette image en fausses couleurs révèle l’émission d’atomes de fer fortement ionisés. Les boucles et les arcs permettent de retracer le parcours du plasma suspendu dans les boucles du champ magnétique au-dessus des régions solaires actives.
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