Certaines aurores peuvent seulement être révélées avec un appareil photo. Elles sont appelées sub-visuelles et comme leur nom l’indique sont trop faibles pour être visibles à l’œil nu. La raison en est que l’œil humain n’accumule la lumière que pendant une fraction de seconde, tandis qu’un obturateur de caméra peut rester ouvert indéfiniment. Alors qu’il photographiait une scène déjà pittoresque au-dessus de Juneau, Alaska, USA, un appareil photo a immortalisé une verte aurore sub-visuelle près de l’horizon. Les aurores sont déclenchées par des particules énergétiques provenant du Soleil entrant en collision avec l’environnement magnétique terrestre. Les particules énergétiques telles qu’électrons et protons tombent en pluie à proximité des pôles terrestres et frappent l’air. Les molécules d’air impactées perdent temporairement des électrons, et lorsque parmi elles les a href="http://periodic.lanl.gov/elements/8.html">molécules d’oxygène récupèrent ces électrons, elles émettent une lumière verte. Les aurores sont connues pour avoir des formes et des couleurs très variées.
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