Lancés il y a 30 ans par la NASA, les vaisseaux spatiaux Voyager 1 et 2 se trouvent maintenant à respectivement 15 et 12,5 milliards de kilomètres du Soleil, soit à peu près 14 et 11,5 heures-lumière. Encore opérationnels , les Voyagers sont suivis et reçoivent leurs instructions grâce aux installations du Deep Space Network. Etant parvenus au-delà des planètes extérieures, ces remarquables machines sont seulement les troisième et quatrième objets construits de la main de l’Homme à quitter notre système solaire vers l'espace interstellaire, suivant l'exemple de Pioneer 10 et 11. Un disque de cuivre de 30 centimètres recouvert d’une fine pellicule d’or et contenant des enregistrements de sons et d’images représentatifs de la vie sur Terre et des cultures humaines est fixé sur chacun des Voyagers - un message dans une bouteille jetée dans l’océan cosmique. Les éléments enregistrés l’ont été après sélection par un comité présidé par le regretté Carl Sagan. Les diagrammes simples sur le boîtier représentent symboliquement l’origine du vaisseau et fournissent les instructions pour utiliser le disque qui se trouve à l’intérieur. La construction exotique des disques devrait leur fournir une longue espérance de vie tandis qu’ils glisseront dans les espaces interstellaires . Les deux vaisseaux n’approcheront pas d’un autre système planétaire avant au moins 40 000 ans.
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www.carlsagan.com 
