La Station Spatiale Internationale sera la plus grande structure de facture humaine jamais envoyée en orbite terrestre. La station est si grande qu’elle n’aurait pas pu être lancée en une seule fois. Elle est assemblée par morceaux, avec de grandes sections continuellement ajoutées à l’occasion des vols de navettes spatiales. Pour fonctionner, la navette a besoin de poutrelles pour assurer sa rigidité et conduire l’électricité et les liquides de refroidissement. Ces poutrelles sont grandes, faisant plus de 15 mètres de long pour une masse excédant les 10 tonnes. On peut voir ci-dessus les astronautes Robert L. Curbeam (Etats-Unis) et Christer Fuglesang (Suède, Union Européenne) travaillant de concert pour attacher un nouveau segment de poutrelle à la station et commençant à améliorer le réseau électrique.
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