Le 17 novembre 1970, le vaisseau spatial soviétique Luna 17 a posé le premier robot piloté à distance sur la Lune. Baptisée Lunokhod 1, il pèse un peu plus de 1000 kg et a été conçu pour fonctionner pendant 90 jours en étant guidé en temps réel par une équipe de 5 personnes au Deep Space Center près de Moscou, en URSS, sur la planète Terre. L'engin à huit roues au look futuriste été juché au sommet d'un module de descente pourvu de rampes s'étendant des deux côtés offrant ainsi des chemins alternatifs au cas où la surface d'un des côtés était bloqué par des rochers. Lunokhod 1 a parcouru Mare Imbrium (la mer des pluies) 11 mois durant, ce qui en fait une des plus grandes réussites du programme soviétique d'exploration lunaire. Les opérations de Lunokhod ont cessé officiellement le 4 octobre 1971, 14 ans après le lancement de Sputnik.