Si vous pouviez regarder Vénus à la verticale de son pôle nord, que verriez-vous ? La sonde Magellan, qui a tourné autour de Vénus de 1990 à 1994, était capable de percer les épais nuages vénusiens et de construire l'image ci-dessous en émettant et en redétectant des ondes radar traversant les nuages. La tache brillante visible sous le centre de l'image est la plus haute montagne de Vénus : le Mont Maxwell. On voit d'autres structures remarquables dont de nombreuses montagnes, des couronnes, des cratères d'impact, des tesserae, des crêtes et des coulées de lave. Bien que la taille et la masse de Vénus soient similaires à celle de la Terre, son épaisse atmosphère de dioxyde de carbone a capturé la chaleur si efficacement que la température de surface excède habituellement 700 Kelvins, de quoi faire fondre du plomb.