Les observatoires existaient-ils avant les télescopes ? Un exemple qui demeure de nos jours est l'ancien observatoire de Beijing (Pékin) en Chine. Commencé dans les années 1400, les astronomes ont érigé ici de grands instruments leur permettant de mesurer les positions des étoiles et des planètes avec une précision accrue. Des observatoires pré-télescopiques à travers le monde remontent à avant l'histoire écrite, fournissant des mesures qui ont aidé à déterminer quand planter les récoltes, comment naviguer et quand les cérémonies religieuses doivent avoir lieu. Il est intéressant de comparer l'image ci-dessus à une prise en 1895.