Le premier exemple de ce qui va arriver à notre Soleil a été découvert fortuitement en 1764. A cette époque, Charles Messier compilait une liste d'objets diffus "ennuyeux" à ne pas confondre avec les "intéressantes" comètes. Le 27ème objet de la liste de Messier, connu sous le nom de M 27 ou Nébuleuse Dumbbell, est une nébuleuse planétaire, le type de nébuleuse que notre Soleil produira quand la fusion nucléaire s'arrêtera en son coeur. M 27 est une des plus brillantes nébuleuses planétaires du ciel. Elle est visible dans la constellation du Renard (Vulpecula en latin) avec des jumelles. La lumière met environ 1000 ans pour venir de M 27, visible sur la photo ci-dessus numériquement affinée prise dans trois couleurs isolées émises par l'hydrogène et l'oxygène. Comprendre la physique et la nature de M 27 était bien hors de portée de la science du 18ème siècle. Même aujourd'hui, de nombreuses choses demeurent mystérieuses au sujet des nébuleuses planétaires bipolaires telle M 27, dont le mécanisme physique qui expulse l'enveloppe extérieure gazeuse d'une étoile de faible masse, laissant une naine blanche chaude émettant des rayons-X.